Élete egyik legjobb alakítását nyújtja az első kritikák szerint Joaquin Phoenix a Joker című filmben, amelyet szombaton mutattak be a Velencei Filmfesztivál versenyprogramjában.
A hetvenes-nyolcvanas években Gotham Cityben játszódó film a Batman-képregények főgonoszának, Jokernek az eredettörténete. A Batman-filmekhez képest kis, mintegy 55 millió dolláros költségvetésből készült produkciót a Másnaposok-trilógiát forgató Todd Phillips rendezte, és a forgatókönyvet is ő írta Scott Silverrel, aki eddig egyebek mellett a 8 mérföld és a Viharlovagok szkriptjét jegyezte.
Jokert korábban Jack Nicholson és Heath Ledger is emlékezetesen játszotta el Batman-filmekben, de a rejtélyes karaktert ezúttal önálló eredetfilmben akarták bemutatni az alkotók. Phoenix, aki a The Hollywood Reporter szerint “még sohasem játszott jobban” a történet szerint a recesszió sújtotta Gothamben él az anyjával, és miközben arra vágyik, hogy egy nap híres stand-upos legyen, felbérelhető bohócként tengeti napjait. Mentális, pszichés problémái miatt sok nehézséggel kell megküzdenie, és nem találja a helyét az erőszakos, kegyetlen társadalomban. A film a bohóc Arthur Fleck érzelmi és mentális átváltozását ábrázolja Jokerré.
A szerepre való felkészülés komoly fizikai megpróbáltatást is jelentett Phoenix számára, aki a film kedvéért rengeteget fogyott. A színész a film velencei sajtóértekezletén elmondta: a fogyás pszichésen is hatással volt rá. “Az ember tényleg kezd megőrülni, amikor ilyen sokat veszít a súlyából ennyire rövid idő alatt”- mesélte.
Phoenix arról is beszélt, hogy bár nyolc hónapig készült a szerepre, a forgatáson, egészen az utolsó napig tartott az a folyamat, amellyel ezt a titokzatos karaktert felépítették. Hozzátette: nem akarta, hogy egy olyan pszichopata bűnöző képe alakuljon ki, akit egy pszichiáter könnyedén be tud sorolni valamelyik kategóriába.
A film további sztárszereposztásában Robert De Niro egy népszerű tévés műsor vezetőjét alakítja, Zazie Beetz pedig Arthur szomszédját, egy egyedülálló anyát.
A Joker a versenyprogram 21 filmje között verseng a 76. Velencei Filmfesztivál Arany Oroszlán-díjáért. A filmet október elején kezdik játszani a romániai mozik.